El Product Owner como catalizador de la Transformación Digital

Todo proceso de transformación (digital) debe tener una figura que lo lidere, que tire del carro, que vele por los objetivos del proyecto y que articule los recursos necesarios para que éste llegue a buen puerto. Esta figura en el marco de la metodología ágil SCRUM se denomina Product Owner, cuya definición resumiría las funciones anteriores: “es la persona encargada de maximizar el valor del producto”. El producto en este caso, es la transformación (digital) de la organización.

Es un hecho que generalmente esta figura recaiga en el departamento de informática (TI), y en particular en su responsable. Igual de cierto es el hecho de que la mayoría de responsables de informática se podrían considerar el hombre orquesta, es decir, igual negocian un contrato millonario que le ponen la pila al ratón inalámbrico de la secretaria de dirección (por poner un ejemplo, que se podría aplicar a cualquiera). En cualquier caso, todo lo que tenga que ver con tecnología (incluido arreglar un enchufe), acaba pasando por el responsable de TI.

Esto que en principio (y a la postre) no es óptimo, sin embargo, ha podido propiciar la adquisición de unas habilidades que son muy valiosas en un Product Owner. Capacidades como:

• La de relacionarse con agentes externos, tales como clientes y proveedores.
• La de comunicarse y gestionar equipos internos de la organización, como el personal de TI, o incluso de otros departamentos.
• La de estar pensando continuamente en el refinamiento de sus productos y servicios, para mejorar la experiencia de sus usuarios (internos/externos) por un lado, así como para reducir la carga por quejas y bugs a su equipo o a él mismo, por el otro.

Las tres son cualidades necesarias y valiosas en un Product Owner. Ahora bien, no son suficientes. Para que un responsable de TI, o cualquier otro, pueda llegar a ser un buen Product Owner, debe:

• Tener visión de hacia donde se dirige la organización y un entendimiento profundo de cuales son sus necesidades. Si el mencionado responsable de TI, Product Owner a partir de ahora, está vinculado o trabaja cerca de la dirección de la organización, así como por su relación continua con personal de todos los departamentos, su visión y comprensión del negocio pueden ser amplias y profundas, siendo uno de sus puntos fuertes.
• Disponer del tiempo necesario para dedicar la atención requerida al proceso. Y éste es un de los principales puntos débiles de ser el hombre orquesta, ya que aunque ha podido adquirir las habilidades necesarias para realizar una muy buena labor como Product Owner, el tener que estar involucrado en tantas cosas, no le deja el tiempo necesario para realizarlo de manera correcta, convirtiéndose así en un pésimo Product Owner. A esto va ligado el deseo de ser Product Owner, ya que si es percibido como un “instrumento más que tocar”, no se realizará con el entusiasmo que merece (y requiere).
• Autoridad para involucrar a los demás y para tomar decisiones. Esto puede ser un punto débil y fuerte, dependiendo de la situación. Un responsable de TI con un departamento bien dimensionado que, aunque ejerza de hombre orquesta, cubra las necesidades de su organización, puede ser percibido como un “supermán”, lo que le otorga la autoridad (autoritas) suficiente frente a sus compañeros. Sin embargo, un hombre orquesta que tenga más peticiones de las que pueda asumir, puede acabar percibiéndose como el que “no para de moverse, pero no llega a ningún puerto”, perdiendo completamente su autoridad y el respeto de los demás.

El Product Owner es el catalizador de la transformación digital porque es la persona que tiene la capacidad y la motivación para maximizar el valor de dicho proceso. Sin embargo, la correcta elección de esta figura y el otorgamiento adecuado de la importancia y la diligencia que requiere, son vitales para la consecución del objetivo de maximizar el valor del proceso. Esto implica que se debe facilitar también la transformación del “hombre orquesta” hacia el “director de la orquesta” (Product Owner), lo que no deja de ser parte vital del proceso de transformación digital de la organización.

Lectura recomendada: Product Ownership: The Key to Successful Agile Transformation in Government.